【MOOC透视】进入元宇宙的通行证----虚拟化身
【总第287期】
进入元宇宙的通行证----虚拟化身
年末岁尾，辞旧迎新，各方面主打元宇宙概念的比较多：有组织关于元宇宙概念的圆桌对话的，有开元宇宙付费培训课的，有炒元宇宙地产的,有号称开办元宇宙画展的……英伟达更猛，为了庆祝圣诞节的到来，用300小时打造了一座占地16万平米的“冬日仙境”：那些遗憾不能进入《魔戒》的中土世界的人们，可以进入元宇宙过把瘾！
当然，要进入这么五彩斑斓的元宇宙世界，你除了得有好的计算机设备，还需要有一个虚拟化身。
经过这么多年网络化生存、社交生活的洗礼，人们对于虚拟身份的概念早已不陌生----谁还没有几个“马甲”来着？网络ID、社交头像等等，人们也通过尽量通过这不多的选择彰显自己的个性。
随着技术的发展，虚拟化身作为进入元宇宙的第一通行证和打造沉浸感不可或缺的一部分，要求能够实现脸部五官、情绪表情、手势姿态的变化，提升互动感和真实感吸。各大公司将虚拟化身开发作为元宇宙概念落地的抓手，投入巨资进行开发，已取得多彩成果。
微软打造了虚拟化身资源库——Rocketbox库，涵盖不同性别、肤色和职业；Meta（Facebook）也在不断更新其虚拟化身系统，日前公布升级版虚拟化身Avatars SDK，支持Unity引擎，可提升VR头像的表现力、个性化功能（号称有超过1018种搭配），并且支持更多VR应用。据称还将采用基于机器学习的动作预测算法，进一步提升虚拟头像运动的流畅性，可自然模拟挥手、微表情、注视点、语音驱动的面部表情等效果。
还有其他一些平台也推出了自己的虚拟化身创建器，允许用户设计自己的独特化身。
Facebook的虚拟化身
不难想象，未来随着元宇宙的发展，围绕虚拟化身的虚拟妆容美发、虚拟服饰造型、定制化虚拟物品等会成为一个全新的产业。
有专家乐观地预测，虚拟化身作为人类在虚拟世界中的理想化自己，是用户在虚拟世界中的个人呈现，能够以一系列不同的方式融入于生活中，让现实的人们变得更加积极健康，对人类社会将产生正面的影响。对此，我不敢完全赞同。我只能说，技术是一个倍增器，同样放大道与魔的力量，正面或是负面影响，恐怕会相当。
回头看提出“元宇宙”这个概念的《雪崩》，首先钦佩作家的惊人预见性，他在网络极为简陋、绝大多数人还接触不到网络的上世纪九十年代，就透过那时只是作为基本通讯手段的网络，细致入微地描绘出基于网络将发育出的未来世界---元宇宙中的种种场景和活动。看看我们几天的生活，他的很多预言已成为现实---当然也有很多未实现，但从我们今天的视角看，一切只是时间问题，都将会实现。
其次是钦佩作者深刻的人性洞察力---这是当下很多谈论《雪崩》的人几乎不曾提及的。科技只改了世界呈现的场景和运行物质基础，从未改变人性。即使在元宇宙中，仍然有贫富差距、有正义与邪恶，甚至由于其进入门槛更高，分化更严重：
“每个人的化身都可以做成自己喜欢的任何样子，这就要看你的电脑设备有多高的配置来支持了。即时你模样很丑，仍旧可以把自己的化身做得很漂亮。”
“买不起定做的化身，自己又不会编写程序，所以只能买普通成品。”
所以，《雪崩》中的各种人物，有衣着优雅、动作逼真、连面部表情都栩栩如生的化身，也有模糊不清的黑白二维图像像幽灵一般跌跌撞撞地行走，只能从公共入口进入元宇宙，没有自己的房屋建筑等。
当人们在虚拟世界投入的时间越多，虚拟和现实变得不可分割，虚拟化身将成为人类自我意识中不可或缺的一部分。随着虚拟化身的越来越逼真，沉浸式体验对人们的身体和生理将产生不可估量的影响。
想起来另一本出版于上世纪90年代末的一本书《虚拟化身》，其中一句话另我甚为震撼:“现实生活不过是我荧幕上的诸多窗口之一，而且它通常还不是最好的一个。”
但愿人们能在真实身份与虚拟化身之间切换时，保持自我认知和心智的统一！
王涛（微信号：ioxroom）
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